Este tipo de heridas constituye "uno de los riesgos más corrientes y graves" a los que se enfrentan los trabajadores del sector de la salud, y representa "un coste elevado" para los sistemas sanitarios, según consta en el texto adoptado en el Consejo de Empleo y Asuntos Sociales de la UE.

En la UE se producen cada año más de un millón de heridas de este tipo, y en ocasiones pueden acarrear "consecuencias graves", como el contagio de enfermedades como el sida o la hepatitis, destaca el documento.

La nueva directiva otorga efectos jurídicos al acuerdo marco alcanzado en julio de 2009 por los empleadores y sindicatos de los sectores sanitario y hospitalario.

El texto contempla "un enfoque integrado" en materia de evaluación y prevención de riesgos, así como de formación e información de los trabajadores.

Según el documento, si en una evaluación de riesgos se revela la existencia de algún peligro de herida, "deberán tomarse medidas" para evitar la exposición al mismo de los trabajadores.

Esto podrá hacerse, por ejemplo, a través de la aplicación de "procedimientos seguros de utilización y de desecho" de los instrumentos médicos cortantes y de los residuos contaminantes.

También se prevé "la supresión del uso inútil" de los objetos cortantes y la prohibición de la práctica del "retaponamiento" de aquellas jeringuillas no dotadas de un dispositivo de seguridad o protección.

Los instrumentos modernos con dispositivos de seguridad podrán seguir utilizándose "siempre que no ocasionen un riesgo de herida", precisa el texto.

Los estados miembros contarán con un plazo de tres años para aplicar la directiva a su legislación nacional. 
Gracias a la nueva directiva se reducirán en un 25 por ciento los accidentes laborales en el ámbito sanitario,  según destacó la Comisión Europea (CE) en un comunicado.