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En su intervención inaugural, Sebastián resaltó la importancia que tienen el turismo y la gastronomía como factores de creación de riqueza y de bienestar social “porque ayudan a generar un crecimiento sostenible y una mejor integración europea”. Sólo el turismo gastronómico atrae en España a cinco millones y medio de turistas.
Para el ministro español la creación de productos turísticos en torno a la gastronomía debe ir más allá del “mero reclamo turístico” y debe perseguir la consecución de nuevos objetivos como la diversificación de la imagen internacional; la utilización de la gastronomía como elemento “desestacionalizador”; el desarrollo de promociones más innovadoras basadas en las nuevas tecnologías; o la creación de una imagen-país para abrir nuevos mercados.
Según Sebastián, “disfrutar de la gastronomía que nos ofrece un destino turístico se ha convertido en un atractivo prioritario a la hora de visitarlo. Y este aspecto puede llegar a ser motor de desarrollo económico” para Europa, la región turística más importante del mundo y un referente gastronómico con siete de los 10 mejores restaurantes del mundo.
Por último, Sebastián recordó la profunda evolución que han experimentado el turismo y la gastronomía en las últimas décadas. “Ahora lo importante es la calidad, tanto en los destinos turísticos como en los alimentos que se consumen. La unión de ambos elementos proporcionará al turista una experiencia para sus sentidos”.
Europa, líder mundial en turismo gastronómico
La Unión Europea es la región turística más importante del mundo, figurando seis de sus Estados miembros entre los 10 destinos mundiales preferidos por los turistas.
Este liderazgo también es compartido en el terreno gastronómico. Según varias publicaciones, los seis mejores restaurantes del mundo son europeos. En cuanto a la riqueza que genera, el turismo aporta un 4% del PIB de la UE, dando empleo a unos 8 millones de ciudadanos (no obstante, de manera indirecta genera cerca del 11% del PIB de la UE y representa aproximadamente el 12% de la mano de obra.
La importancia que está adoptando el turismo es de tal magnitud que el Tratado de Lisboa ha recogido por primera vez una mención a este sector dentro de la política europea. Gracias a esta nueva condición, la Comisión Europea presentará próximamente una Comunicación sobre el sector turístico y los pasos necesarios para su consolidación en Europa.
Datos del sector en España
La gastronomía es uno de los principales ejes de la promoción turística de España en el exterior. De los 52 millones de turistas no residentes que visitaron España en el año 2009 se estima que más del 10% realizó actividades relacionadas con el turismo gastronómico lo supone más de 5,5 millones de visitantes.
Se trata, además de un colectivo con un nivel de gasto mayor al de la media turística, con un gasto medio por turista de 1.000 euros, frente a los 924 euros de la media del turista no residente. Además, la estancia media de los turistas que llevan a cabo actividades gastronómicas roza los 10 días, ligeramente por encima de la media general.
Por países, los turistas que más declaran efectuar sus viajes motivados por la gastronomía son los residentes en Francia. Casi 1,6 millones de turistas franceses vienen atraídos por actividades gastronómicas, lo que representa un 20% del total de los turistas de esta nacionalidad.
Congreso de turismo y gastronomía
Precisamente, para resaltar el papel de liderazgo en materia turística y gastronómica de la Unión Europea, se celebra, por primera vez, el I Congreso de Turismo y Gastronomía, con la participación de todos los sectores implicados en la creación, comercialización y promoción internacional de productos turísticos vinculados a la gastronomía, así como maestros cocineros de la talla de Juan Mari Arzak, Ferrán Adriá, Pedro Subijana, Pascal Barbot o Nadia Santini.
Expertos de los veintisiete países miembros de la Unión Europea se reúnen para abordar el fenómeno del turismo gastronómico desde las perspectivas de la oferta y la demanda, la identificación de sus mayores problemas y sus correspondientes soluciones.
Así, el congreso se plantea desde dos perspectivas:
- Oferta: productos existentes, dieta mediterránea y atlántica, vías y grado de comercialización internacional, con especial mención al eno-turismo. Actores destacados e iniciativas para la creación de productos de calidad certificada.
- Demanda: perfiles de usuarios, posicionamiento de la gastronomía española y peculiaridades de los mercados emisores. Imagen de la gastronomía española, conocimiento, comercialización y grandes chefs de la gastronomía española.
Otras asistencias significativas en este primer día de trabajo las protagonizarán José Carlos Capel, presidente de Madrid Fusión; José Mª Aicega, director del Basque Culinary Center; Ctefan Wohlfeil, presidente de la Asociación de Chefs de Alemania; Thomas Meier, director de Copenhagen Cooking; Jacques Mallard, presidente de la Guilde des Terroirs; Javier Blanco, miembro de la Organización Mundial del Turismo; o Rafal Ansón, presidente de la Real Academia Española de Gastronomía, entre otros.
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