Los países europeos emitieron el año pasado 1993 alertas urgentes sobre productos peligrosos, lo que supuso un aumento del 7% con respecto a 2008, año en el que el sistema se activó 1866 veces.

De esas notificaciones, 1699 correspondieron a productos considerados como amenazas graves a los consumidores, el medio ambiente o la seguridad pública. Un 20% procedía de Europa y un 60 % de China.

El aumento con respecto al año anterior obedece a diversos factores: mejor conocimiento de las normas sobre seguridad de los productos, controles más frecuentes y eficaces, mayor cooperación entre los países participantes, etc.

Éstos notifican a RAPEX las medidas que han tomado para impedir o limitar la comercialización de un producto considerado inseguro. Pueden ir desde informar del riesgo a los consumidores hasta retirar del mercado el producto o prohibir su venta.

Los juguetes representan un 28% de las notificaciones, según el informe europeo sobre el sistema de alerta rápida (RAPEX). Los más peligrosos, sobre todo para los niños de corta edad, son aquéllos que contienen piezas desmontables de pequeño tamaño o metales pesados tóxicos.

En 2009, las autoridades de supervisión del mercado de 13 países europeos comprobaron si 14.000 juguetes cumplían las normas europeas sobre piezas pequeñas y metales pesados. En caso de sospecharse un riesgo, el producto se enviaba a laboratorio para un examen más detenido.

De los 576 juguetes inspeccionados, 200 (35%) resultaron ser peligrosos. Los datos fueron algo mejores en el caso de los metales pesados: sólo 17 de una muestra de 227 productos dieron positivo (7,5%).

30 países - los 27 de la UE además de Islandia, Liechtenstein y Noruega - utilizan el sistema RAPEX para alertarse mutuamente sobre productos inseguros. El mecanismo se aplica a todo tipo de artículos con excepción de los farmacéuticos, los alimentos y los dispositivos médicos.

Desde su creación en 2004, el número de notificaciones se ha cuadruplicado.