Desde cualquier punto de vista, fue un comienzo desafortunado. La presidencia semestral de España de la Unión Europea, que comenzó esta semana, parece haber sido objeto de un ataque de hackers informáticos. En su primer día, los que navegaban por la página especial sobre la presidencia se hallaron viendo fotografías de Mr. Bean, el desventurado personaje cómico británico que (según dicen algunos) se parece a José Luis Rodríguez Zapatero, presidente del Gobierno español. Mr. Bean es famoso por sus tropiezos y contratiempos; España también parece en estos momentos tendente a los accidentes.

En las anteriores ocasiones que España asumió la presidencia de la UE los ánimos en el país eran muy diferentes. Tanto los Gobiernos de González como de Aznar presidían una economía boyante que infundía en la población cierta fanfarronería. Pero la recesión mundial ha golpeado duramente a España. El paro está cerca del 20% y el muy importante sector de la construcción está hundido. Quizá Zapatero se encuentra distraído por sus cuitas internas, ya que el programa de trabajo que ha propuesto para la presidencia española es notablemente anodino, incluso para los poco exigentes estándares de las presidencias de la UE. En la ahora ya limpia página web, se afirma que el nuevo tratado de Lisboa de la UE será ‘el foco de la presidencia española.

De todas las formas, si la presidencia española se concentra de verdad en hacer que el tratado de Lisboa funcione, estará cometiendo un error que es demasiado típico de la UE: concentrarse en el afinado de los arreglos institucionales a costa de abordar los problemas del mundo real que inquietan a los ciudadanos europeos. Entre dichos problemas, el más importante con mucho es la crisis económica. Tratar esos retos sin desafortunados contratiempos al estilo Mr. Bean, será el mayor desafío para Zapatero los seis meses venideros.