El estudio European Mindset de la Fundación BBVA revela que el nivel de participación política y social es relativamente bajo en el conjunto de Europa, aunque presenta una importante variabilidad entre países. Una encuesta a 21.000 personas de 14 países diferentes refleja importantes diferencias en el grado de vinculación con el espacio público y de confianza en grupos e instituciones. Los temas políticos se sitúan en la parte más baja del mapa de intereses de los europeos (media de 5.1 en una escala de interés de 0 a 10), por debajo de los temas de salud (7.3), científicos (5.7) y económicos (5.7), entre otros.

Los datos que se presentan a continuación proceden del European Mindset, una investigación realizada por el Departamento de Estudios Sociales y Opinión Pública de la Fundación BBVA. Se trata de una investigación social basada en una amplia encuesta  llevada a cabo en 14 países: 12 países de la Unión Europea (Bélgica, Bulgaria, Dinamarca, Francia, Alemania, Grecia, Italia, Polonia, Portugal, España, Suecia, y Reino Unido), Suiza y Turquía. La información ha sido obtenida a través de 1.500 entrevistas personales en cada país a población de 15 y más años, llevadas a cabo a finales de 2009.

Junto al nivel de interés declarado, otro indicador que refleja el vínculo con los asuntos públicos es la lectura de periódicos. En el conjunto de países de la Unión Europea, algo más de un tercio declara leer diariamente el periódico, mientras que más del 70% lo hace al menos 1 vez a la semana. Sin embargo, las diferencias en el hábito de lectura de periódicos es muy desigual entre países. La mayor frecuencia de lectura se registra en Suecia y Suiza (más del 65% lee la prensa escrita diariamente), seguidos por Dinamarca y Alemania (más del 50% lee la prensa diariamente). En el otro extremo se sitúa Grecia, donde más del 40% no lee nunca el periódico y sólo un 10% lo hace diariamente. También en Polonia el hábito de lectura diaria es muy minoritario.

Un indicador fundamental del compromiso cívico es la participación política y social. Para examinar este tipo de participación se preguntó por la frecuencia con la que leen y hablan sobre temas políticos, y con la que asisten a mítines o reuniones políticas, así como por la realización en los últimos 12 meses de actividades tales como ponerse en contacto con un político o con una autoridad o funcionario para llamar la atención o reclamar sobre un problema, firmar una petición en una campaña de recogida de firmas, participar en manifestaciones y dejar de comprar algunos productos de consumo como protesta.

La lectura sobre temas políticos y la presencia de dichos temas en las conversaciones cotidianas son realizadas frecuentemente por más de un tercio de los europeos, aunque la variabilidad entre países es muy significativa. Se trata de actividades más frecuentes entre los daneses, suizos y suecos, y menos frecuentes, entre los griegos y polacos. En España, casi un tercio lee con frecuencia en los periódicos acerca de temas políticos y habla de dichos temas con personas de su entorno. La asistencia a mítines o reuniones políticas tiende a ser baja en todos los países.